展見星提筆給安知府寫了回書, 交由跑腿來的府衙衙役仍舊帶回去。

半天之後，這封回書到了安知府手裏。

安知府沒空看，正忙著排布人馬前往崇仁, 他的師爺代為拆開，看過之後, 就傻了, 急忙忙招呼道：“東主, 不好, 去不得了。”

安知府抹了把額上的汗——他是個胖子, 怕熱，七月的天略動動就一身汗，轉頭道：“怎麽去不得？”

“崇仁縣令說賭坊那塊地已被新來的郡王圈去蓋王府了，沒法封，也沒法給府衙。”

安知府驚道：“什麽？快拿來我看看！”

師爺忙把回書奉上, 安知府兩眼看罷，額上的汗頓時出得更密，眉頭也煩惱地皺了起來：“怎麽會有這麽巧的事？！”

師爺從旁參謀道：“東主, 我記得崇仁的郡王府是一直拖著沒動工，眼下崇仁郡王親身到了，哪裏有不著急不著惱的？他馬上逼著展縣令把建址定下, 恐怕展縣令也不能駁他的回。這事，確實是巧了。”

“他建不建王府與本官不相幹, 但是怎麽偏偏來壞本官的事呢！”安知府在堂中來回踱步。

“東主，您別急, 那事說到底和您也沒十分幹系，您若覺得棘手，不如，去問一問那邊——”

安知府毫不猶豫地搖頭：“不能問！那邊的苗頭漸漸不對了，本官如今還能抽身，不能跟著他們越陷越深。”

師爺垂下了眼睛：“東主多慮了，皇上春秋鼎盛，皇長子正位東宮，天下之勢穩若泰山，那邊並沒有機會，也不會犯這個糊塗的。”

“那他要那麽多錢幹什麽？都把手伸到鄰縣去了。”安知府眉頭皺得更緊，“從前還罷了，如今崇仁也多了個郡王，一般的宗藩直系，看這位一來就把自己的地圈了，就不是個好惹的性子，那邊撈到他地界上去，他是才來，還沒發現，要是發現了，還不知鬧成什麽樣子。”

“東主，您不必擔心，那位崇仁郡王是個楞人，他與展縣令水火不容，這藩王與地方官間的官司就打不完，無暇他顧的。我們盡快把首尾收了，也就是了。”

安知府點頭：“也是，是得盡快——”又忽然覺出不對，“你從哪知道的他二人不合？崇仁郡王不是才到嗎？”

師爺頓了一下，見安知府臉色沈下，只得道：“是王魯，昨日來坐了一坐，與我說了兩句話。”

安知府伸出肥壯的手指點點他：“你心裏得有數，該少和那邊來往了，弄到撕羅不開，哪天出事，本官也救不了你。”

師爺忙道：“東主教訓得是，只是王魯自己上門來，我不好閉門不見，才說了兩句，也沒什麽要緊的，很快他就走了。”

安知府才點點頭，又摸著自己的下巴轉圈思索起來，師爺輕聲道：“東主，您擔心的不過那一樣東西而已，不難辦。”

安知府馬上擡頭：“哦？速速說來。”

“展縣令要把案子扣自己手裏，讓他扣去就是，他一個人，劈不成八瓣，總得把事分給底下人做。我們只需買通縣衙能在賭坊看守的一個人就行了，許以重金，這些皂隸輩有什麽廉恥，自然就幫我們把事辦了。”

安知府疑道：“但是賭坊的人全被關進了監牢裏，如今也不知那樣東西究竟放在何處，找來找去，倘或叫崇仁郡王的人發現不對，豈不是不打自招？”

師爺笑了：“這點不需多慮，王魯說了，那個崇仁郡王與本宗鬧得極僵，居然只帶了一個內侍就來了封地，他根本分不出人手。”

安知府一下松了口氣：“如此，確實好辦多了。”

師爺心領神會：“事不宜遲，我這就叫人去辦。”

“等等——”安知府靈機一動，又把他叫住，“最好，再給縣衙找點事，叫展見星暫且顧不上賭坊那邊。”

“是。”

＊＊

展見星這裏也在加緊忙活。

她暫時想不出安知府橫插一手的用意，不過盡快理明白案子總是沒錯的，這兩日都不是放告日，她親到戶房，與書吏們一起核算賬目。於她此時的想法之中，這裏面要是有事，那賬冊最能反應出來。

哪怕是假賬，那假賬本身就是問題，也能從此打開一個突破口。

正忙著，周縣丞氣喘籲籲地跑進來：“縣尊，你原來在這裏，叫我好找！”

展見星擡頭：“怎麽了？”

“外面鬧起來了，好些人堵在縣衙門口，要求求見縣尊，全是三四十的壯年閑漢，這亂起來不得了，所以我趕緊來了。”

展見星丟下手裏正算的一本賬冊：“走，路上說。”

前去大門的路途上，周縣丞把詳細些的事由說了：“這些人都是被賭坊坑了家業的，聽說縣尊查封了賭坊，上門來求縣尊把輸掉的錢財還給他們。”

展見星對賭徒殊無好感，聞言少有地冷笑了一聲：“哦，既然是賭輸的，就當知道願賭服輸。”

周縣丞忙勸道：“縣尊，固然是他們不對，不過都是些愚民，很不必與之計較，遣散了也就是了。”

展見星也不打算與他們浪費時間，點頭：“我知道。”

縣衙門前的人果然不少，足有二三十人，清一色是男人，但裝束不一，有一貧如洗到衣裳上摞補丁的，也有挺著大肚子穿綢的，後者不知是家底厚，還是沒來得及陷太深，看上去還算體面。

相比之下，嗓門更大的就是前者，一見展見星出現，立刻七嘴八舌地求懇起來，要不是幾個衙役擋著，還有點想往前擁的架勢。

展見星往下掃了一圈，都說賭徒紅了眼六親不認，果然如此，一般的小民，可不敢到縣衙面前這麽喧嘩。

“欠你們錢財的是本官嗎？為何要到縣衙前來吵鬧？”展見星沈聲開了口。

一個擁在最前的喊道：“小人不敢，但是元寶賭坊在賭具裏作假，這就是騙小人們的錢啊，大老爺既然看穿了他們的奸計，查封了賭坊，小人求大老爺為民做主，將小人被騙走的錢發還小人吧！”

“是啊，求大老爺做主——”

眾漢子們跪了一地，搶著說話，展見星冷冷道：“什麽叫騙，如果賭坊沒作假，你們就能贏錢嗎？”

二十多個漢子裏，起碼有一半點頭，另一半有些遲疑，但面上也有讚同之色。

誰沾賭也不是為著輸去的，都覺得自己能贏，這把輸了，下把一定能贏，今天輸光了，明天一定能贏，運氣還能一直這麽差嗎？——多少家財就是這樣賠進去的。

周縣丞在旁邊看著都搖了頭嘆氣，這些人真是，無可救藥。

“好。你們都能贏，那賭坊開了是做什麽的？專門替你們送錢的嗎？！”展見星聲音轉厲，“這麽簡單的道理，爾等想不明白？賭坊作沒作假，你們沾上了這一個字，就是輸！從來只聽聞賭徒在賭坊輸光家底，幾時見賭徒將賭坊欺倒？事到如今，還執迷不悟，本官與你們明言，賭坊所繳，皆是贓物，充入縣庫公帑，並沒一文錢退還你們！”

眾漢子顏面皆變，原來在門口懶洋洋攔著他們的衙役臉色也變了——變得大喜。

雖然大老爺說的是充入公帑，那也是入了縣庫，縣庫飽了，大家夥多少能沾點光，未必個個都想從中謀什麽私利，每年縣衙是要向朝廷繳納一筆錢糧的，到時沒攢夠數，大老爺不可能親自去挨家挨戶催要，壓力全在他們身上。

這還有個專門的詞，叫做追比，限期完不成攤牌的任務，就是一頓板子，衙役們固然是地頭蛇，堂上官真發起威來，這頓板子也只好挨下。如今好了，有這筆錢進去，他們就輕松多了。

當下衙役們攔阻的動作也變得積極起來：“都往後退，起開，大老爺跟前，也是你們這些人放肆的嗎！”

“丁老大，大老爺不知道你的底細，我可知道，你也好意思說你是上當受騙？你這個爛賭鬼，賭到連媳婦都想賣，得虧你媳婦看透了你，搶先一步跟人跑了！這會兒你裝個人樣，到大老爺跟前哭慘來了，你慘什麽，你媳婦才是真慘呢！”

跪在最前的那個漢子被衙役揭破，腦袋立時沈得有點擡不起來，老婆跟人跑了乃是奇恥大辱，雖然他本也想賣老婆，但他賣，跟老婆自己找野男人跑了，那可不一樣。

“小人們也只是一時糊塗，求大老爺開開恩，給小人一個機會吧。”

領頭的聲勢矮下去，後面的說話也響亮不起來了，但仍不甘心就走，還想糾纏一下。

“這也不是不行。”展見星把他們重新打量一遍，跪得稍前的幾個漢子不知為何，覺得脖頸間有點涼嗖嗖的，後面的人沒察覺，見她口風活動，忙都殷切地把脖子伸長了。

就算不能全還，多少還一點也是白賺麽。

“本官奉聖命做這一縣之長，不敢不盡心盡力，謹行慎思，你們既然有心悔過，本官也不忍心見你們個個破家——”

周縣丞愕然轉頭：不會吧，小縣尊是太年輕了麽，賭鬼的話也能信得？他不想多惹麻煩，能把這些賭徒盡早打發走最好，但小縣尊這般天真，似乎也不是件好事。

“不過，你們也要拿出一點誠意來，讓本官相信你們是真悔過，而不是拿了錢後，轉頭又送進了他處的賭坊。”

漢子們忙胡亂應道：“大老爺只管吩咐，小人都願意！”

“好。”展見星滿意地點了點頭，“城西將建崇仁郡王府，需要人手去拆除舊屋，平整土地，稍後還有砍伐木料，開采石料等諸般工事，你們既有誠意，本官也不避嫌疑，願意任用你們。一應工錢飯食，本縣自然供給。”

漢子們聽得發起呆來：“這、這不就是叫小人們做苦力嗎？這錢就是小人們賺的啊。”

聽見不是真要還，衙役們就放松了，其中一個嘲笑道：“不然呢？大老爺肯出來與你們說話，還給你們找份工做就不錯了，還打算空著手問大老爺討錢不成！”

展見星該說的話說了，裏面一堆事等著，她沒空再在這裏虛耗，返身要走，眼角餘光忽然瞄見八字墻那邊站著兩個人——正是朱成鈞與秋果，不由一頓，又走出去。

周縣丞遲疑住，腳步磨蹭一會兒，還是縮回去了，在心裏安慰自己：他年紀大了，還是安穩些好，反正縣尊也沒叫他跟上。

八字墻這裏挺大一片空地，此時沒有來看告示的百姓，展見星低聲道：“九爺，你來找我有事？”

朱成鈞道：“沒事。我正好逛到這裏來了。”

不知為何，展見星總覺得他原來要說的不是這一句，下意識問道：“真沒事？”

朱成鈞搖搖頭：“真的，你好像很忙。”

“忙過這陣就好了。”展見星確實挺累，不過覺得還能撐住。

朱成鈞站了一會兒，慢吞吞道：“你是不是要看賬？我幫你看吧，我學過。”

他這句話實在是經過了掙紮才說出來的，語意還很沈重，展見星頓時覺得好笑，忍住了沒笑出來：“不用，戶房有戶書。九爺，你沒事就繼續逛吧，我這裏忙得過來。”

朱成鈞道：“哦，那我走了。”

他很痛快，真的轉身就走了。

展見星走回去，周縣丞此時才敢問她：“縣尊，崇仁郡王為何會來？”

展見星自己也還覺得有點糊塗，隨口道：“沒事，正好逛到此處，瞧見熱鬧就看了看。”

＊＊

“爺，你不是特地來找展伴讀玩的嗎？怎麽他問了，你只說沒事。”

“他那麽忙，你看有空理我嗎？”

“唉，也是，還是在大同好，天天都在一起。”

“你嘆什麽氣？到這裏又有哪裏不好了。”朱成鈞訓他，“他忙他的，我也不是沒事做，天天就圍著他轉。”

“哦——”秋果拖長了聲音，“爺，那我們現在去哪裏找事做？”

朱成鈞想了想：“去城西。”

城西確實有事，從京裏來的工匠正在這裏進行測算，這不是一打眼就能得出結果的事，總得忙碌個兩三天。

朱成鈞本沒對賭坊有什麽想法，但路過時，他留意到了一點不對。

小半個時辰後。

他從賭坊後院的院墻上跳下來，手裏捏著一樣東西，招呼在外面望風的秋果：“走，回去縣衙。”

“爺，你得了什麽？”他進去得急，秋果並不知他為什麽要進去，也不知他進去做了什麽，又好奇，又頗是有些一言難盡——

才說不是圍著人家轉，這才多久，嘖。

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